烈火荒原 Scrublands
作者： 克里斯・漢默（Chris Hammer）
譯者： 黃彥霖
出版社：木馬文化（2021/05/12）
字數： 234,513
大旱讓這座小鎮垂死
但水帶來的不是生機，是屍體
那天早上很溫暖，不像今天這麼熱，是很普通的一天……
西方地平線的邊緣沾染血色，鮮紅的月亮懸掛其上；
空氣中有種木頭煙燻和荒涼的氣味。
他看見牧師穿上聖袍。
他火速奔向教堂的轉角。他繞過外牆，獲得片刻的保護，但沒有因此停下腳步，他知道牧師最想殺的就是他。
────這次終於換我是動手的那個，我喜歡那樣的自己。
「他像是聖人一樣。」
「但他殺了五個人。」
「我知道，我在場。」
鎮上的牧師在禮拜開始前走出教堂，用獵槍殺死了五個男人。
旱溪鎮民在恐懼中尖叫奔逃，警長趕抵現場，開槍當場射穿凶手的胸膛。然而所有的目擊者都指證了同一件事：「他沒有瘋。他很冷靜，有條不紊。他本來可以殺死更多的人。」最終，慘案在牧師遭報導指控為戀童癖者，草率結案畫下句點。
血案發生一年後，記者馬汀．史卡斯頓來到了這座死亡小鎮。隨著深入調查走訪，案件的重重疑點再度浮上檯面……
受乾旱肆虐的小鎮
充滿魅力的小鎮牧師
死在水裡的背包客女孩
從戰地歸來的明星記者
謊言、暴力、性與罪
在這裡，人們滿懷貪婪與憎恨、罪咎與希望
真相如熱浪變本加厲襲來，不斷衝擊旱溪鎮民的血案記憶。
兩名死在蓄水池裡的背包客，和教堂血案有什麼關聯？
調查謀殺案的警官為什麼要把自己淹死在水中？
四樁驚人的血案又為何接連在這人口僅八百人的小鎮發生？
小鎮的祕密藏在那一觸即發的烈火大地
凶手就在眼前
但他卻是那個最不可能成為凶手的人
註：本文為試讀心得，感謝木馬文化給予試讀機會。
一年前在旱溪鎮發生了一件牧師殺了五位鎮民的槍擊案，而牧師被隨後趕到的警員開槍擊斃。當時有報社記者寫下關於這起事件的報導，但地方居民不認同報導內容。一年後，記者馬汀來到旱溪鎮，想採訪居民後再寫一篇文章。
旱溪鎮是個很小的地方，居民們都很熟，只要有點風吹草動很快就會在鎮上傳開。不用太多時間，鎮上的大家就知道又有位記者來到旱溪鎮想探查去年的案件。在之前的報導中指出形象很好的牧師其實會性侵青少年，但這一點被多數居民反駁，多數人認為牧師不可能會性侵青少年。若是多數人說的話為真，那麼性侵的不實流言又是從何而來？在馬汀試圖從居民以及警方的說法中拼湊出真相時，又發生了其他的事情，其他地方的報社甚至從雪梨趕過來這個偏僻小鎮，大肆報導這些日子發生的一切。多數人相信牧師並沒有性侵青少年，但也有人堅持牧師應該做得出那些事。每個人在敘述時多少會選擇對自己有利的，或者稍微美化印象。隨著馬汀繼續調查，奇怪的事情也越來越多。藏在這個小鎮的，似乎不只是牧師犯下的槍擊殺人案，後來發生的一切不知跟牧師的案子有沒有直接相關。除了調查毫無頭緒，還得應付聞風而至的其他記者的報導，為了搶在第一時間發表，大家擁有的查證時間不太多，也無暇顧及報導是否會對當地居民造成傷害。
每次他們以為找到一點方向，就會突然發生一些事情阻撓調查，整件事又回到原點。多數的人相信牧師，但平時牧師的好形象背後是否隱藏著什麼祕密。不相信牧師的人平常形象不佳，但形象差不代表滿口謊言，而對馬汀相對友善的居民可能也會為了保護或掩蓋什麼而說謊。每個人似乎都有祕密，就連馬汀也是。馬汀曾在以色列採訪而遭遇生命危險，就算平安回國也還心有餘悸，到旱溪鎮之後的夜晚有時會讓他以為自己又置身於那個後車廂。最初發生的槍擊案與後來發生或發現的案子表面上沒有關聯，但深入探究之後，由於這個鎮很小，大家的生活都息息相關，真相一環扣著一環，如果當時沒有動過這個念頭說過這番話，或許不會導致另一個事件發生。最後有一點感慨，也許某些事件本來可以被阻止或本來根本不會發生。最後該被制裁的人也得到制裁，雖然憾事都已發生，但過往的威脅已經消失，希望小鎮上的人能重新過生活。
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作者簡介
克里斯‧漢默（Chris Hammer）
澳洲犯罪小說家。任職記者三十餘年，為資深政治線記者，報導範圍涵蓋澳洲聯邦政治及國際事務等。多年來作為SBS Dateline的駐外記者，他造訪過三十多個國家，橫跨六大洲，也曾為《The Bulletin》及《世紀報》（The Age）撰稿。
他的第一本書《河》（The River）出版於2010年，以記者的視角探究乾旱的河川對於國家的影響，為非虛構寫作之傑作，廣受各界好評，2011年獲頒澳洲ACT年度好書獎，並入圍Walkley圖書獎和Manning Clark House國家文化獎。
2019年，小說《烈火荒原》榮獲了英國犯罪作家協會New Blood匕首獎，目前已確定改編為電視影集。其餘創作還有《銀港之死》（Silver）、《信任》（Trust）等。
譯者簡介
黃彥霖
現職翻譯與文字工作，譯有《人類補完計畫：考德懷納．史密斯短篇小說選》、《邊緣世界》，主要領域為科／奇幻小說、文學、資訊與流行文化。資深貓奴，山與植物的初學者。
聯絡與指教請寄：moonvariant@gmail.com
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