淘之樂多．在愛裡逃避

迷蛇記

The Essex Serpent

作者： 莎拉．派瑞（Sarah Perry）

譯者： 聞若婷

出版社：漫遊者文化（2022/03）

字數： 207,893

｜讀墨電子書｜

愛情 vs. 友誼、科學 vs. 傳說、信仰 vs. 理性
一個擺脫性別桎梏、熱愛博物學的獨立女性
一位才智過人、虔誠但拒絕迷信的進步派牧師
聯手揭開英格蘭19世紀末神祕的羊眼海蛇傳說之謎

羊眼鳥喙、長著一對飛翼，「艾塞克斯之蛇」再度現蹤，是惡兆還是天啟……
十九世紀末，一個迷信與科學交織的年代，經濟和工業的發達拉大了貧富差距，達爾文的學說引發了信仰危機，外科醫學手術剛有創新革命，階級隔閡仍持續加深。
年輕寡婦珂拉擺脫了不幸的家暴婚姻，帶著保姆和兒子搬離倫敦，來到風光明媚的艾塞克斯郡附近村落。她得以脫掉緊身束衣，追求自己的人生，循著偶像古生物學家瑪麗‧安寧的腳步，一頭栽進熱愛的生物學和考古學之中。

當地盛傳有古老怪物「艾塞克斯之蛇」出沒，相傳這隻怪物1669年當時曾經肆虐黑水河畔，而後突然消失，如今因為一場八年前的地震，彷彿從水底被釋放。關於「牠」的種種傳聞不亞於尼斯湖水怪。珂拉堅信「艾塞克斯之蛇」是某種尚未被發現的古生物，執意解開這個傳說之謎，然而當地的教區牧師威廉則認為這只是老百姓的迷信作祟。

欲望與信念在沼澤裡交融，但真正的奇蹟是友情
威廉才智過人、聰明幽默，卻選擇到鄉下當牧師。高大結實且男孩子氣的珂拉，和牧師嬌小美麗的妻子史黛拉一見如故，也迅速和威廉發展出友誼。他們不認同彼此所熟悉的一切，卻能互相理解，兩個聰明而自由的靈魂在此交會，展開智性的較量與辯論，碰撞出無數靈性的火花：

威廉：「我不接受我的信仰是迷信的信仰……我們的上帝是理性和秩序之神，不是在夜裡降災的神！如果理性的造物主把星辰放在它們的位置上，那麼我們勢必也是理性和秩序的生物！」

珂拉：「背過身不去看所有嶄新奇妙的東西，不去正視顯微鏡底下那些不亞於福音書的奇蹟，是一種盲目，或是選擇性瘋狂！你的信仰不也滿是奇異和神祕，滿是鮮血和地獄裡的硫磺，滿是在黑暗中盲目的跌跌撞撞，滿是只能用手摸索的模糊形狀？ 」

他們透過書信分享生活與思想，以墨水和紙張構成安全的領域，然而隨著一次次見面，唇槍舌劍產生的吸引力，讓這份友誼開始面臨道德的考驗……

陸與海、舊與新、生與死之間，恐懼的形狀和重量觸手可及
與此同時，新年當天被被沖上岸的斷首男子、活活嚇死的山羊、失蹤的女孩，還有漁夫發誓看到了黑水河的怪獸，有個孩子差點溺斃，田裡的大麥看起來不太妙，母雞不下蛋，牛奶容易發酸……不安的耳語在這座村莊裡無止盡蔓延。
這隻據說眼睛有如羊眼的蛇怪，為何在沉寂幾個世紀後再度從艾塞克斯的河裡上岸？
真正的怪物究竟是河裡那隻未知的生物，還是人心製造的無形產物——恐懼？

寫出維多利亞小說新高度，掀起「現象級」閱讀風潮
作者莎拉・派瑞只出版了兩本小說，便已獲公認為當今英國文壇首屈一指的小說家。
她優美的人性書寫，充滿關於人類行為和動機的智慧，也讓人心不禁想更溫柔地對待彼此。
她風格獨具的文風，化日常為新奇又充滿感染力，創造出一種最清新、鮮明生動的維多利亞時代氛圍，但她想傳達的訊息永不過時：若我們不能偶爾將心比心，世界將是一個更貧瘠的地方。
這是一位看透人生的小說家，一個含金量高、自體發光的迷人故事，道盡人生的微妙運作，拋出愛與信念、科學與信仰、祕密與謎題的牽扯，以及人類心靈複雜又難以預期的變化，讓讀者的心隱隱跟著悸動、慢慢發酵。
書評家和讀者齊聲高度讚譽，一位不遜於《塊肉餘生記》狄更斯、《德古拉》史托克、《黑暗之心》康拉德與《使女的故事》愛特伍、絕不可錯過的新小說家！

註：本文為試讀心得，感謝漫遊者文化提供試讀機會。

故事一開始先提到在跨年夜發生的詭譎事件，一連串奇怪的事情，當地農民相信與傳說中的生物艾塞克斯之蛇有關。女主角珂拉在丈夫死後，帶著保母瑪莎與兒子搬到艾塞克斯郡，擺脫不幸婚姻的她，就像解開束縛似的，不在乎世俗眼光，埋首研究自己喜歡的事。透過丈夫好友查爾斯的介紹，珂拉認識了蘭森姆牧師一家人。

透過醫生與保母瑪莎的形容，能感覺到珂拉的作風是多麼特立獨行。維多利亞時代的工業快速發展，達爾文的理論衝擊了宗教信仰，珂拉與牧師的首次見面，立場相左的兩人對話讓人印象深刻，雖然意見不同，但言詞中卻能保持理性而不尖銳，讓人期待在探究真相的過程，又會迸出什麼火花。除了期待主角們會進行什麼樣的辯論，艾塞克斯之蛇與一連串事件的真相也很令人好奇。